310 FRÅN FRÄMMANDE RÄTT.En engelsk sensationsprocess. Det stora intresse, som det engelska folket hyser för sin rättsskipning, beror väsentligen på några av rättegångsväsendets egna mest framträdande drag. Den utpräglat muntliga förhandlingsformen och koncentrationen av förhandlingen till ett enda rättegångstillfälle utan uppskov låter rättegången framstå, så att säga, i hög relief och skänker därmed åt processenen åskådlighet, som fängslar allmänheten. Därav förklaras ock den betydelse, sensationsprocessen har i engelskt samhällsliv.
Under juli månad i år har inför Lord Reading, Lord Chief Justice of England, i High Court utspelats en ärekränkningsprocess, som givit en god illustration av engelsk sensationsprocess i gott och ont. Lord Newton, som under kriget varit chef för den avdelning inom utrikesdepartementet, som haft att sörja för de av fienderna tagna engelska fångarna, hade stämt Daily Mail för smädelser, som förekommit i tidningen vid ett par skilda tillfällen under 1918. Efter en tids tidningskampanj mot Lord Newton, för det han skulle visat slapphet i utövandet av sitt ämbete, kulminerade ärekränkningen i ett yttrande i tidningen med anledning av Lord Newtons inlägg i överhuset i en debatt om fångarnas behandling i Tyskland. I detta inlägg hade Lord Newton till endast jämförelsevis ringa grad sysslat med själva ämnet och i stället format sitt tal som ett skarpt försvar och en satirisk gensaga mot Daily Mail's kampanj. Ett par dagar efter debatten skriver så Daily Mail: "We, not having the war and its horrors in our own towns, mines, and fields, permit Lord Newton to treat our suffering prisoners in Germany as an opportunity for selfadvertisement, accompanied by pitiless jokes and sneers." Det var i synnerhet med anledning av detta yttrande, som Lord Newton förde talan, och som vanligt i England gick den ut på skadestånd och fördes sålunda som civilprocess.
Tidningens försvar var inriktat på att visa, att orden voro sanna, varom enligt engelsk rätt bevisning är tillåten. Emellertid komprocessen på grund av vissa omständigheter att anta ett säreget förlopp. Bruket av jury i civila mål har under kriget varit väsentligt begränsat. På parts yrkande har ett mål emellertid alltid handlagts inför jury, när det rört ärekränkning. Så var fallet också här, och juryn var en s. k. special jury. Målets behandling inför jury medförde nu, att det ingalunda, som t. ex. i en liknande rättegång hos oss skulle inträffat, var svaranden, som framförde sin bevisning om smädelsens sanning, utan att käranden ansåg det taktiskt så gott som nödvändigt att bruka sin rätt att först föra bevisning och att därvid särskilt söka styrka, att smädelsen ej var sann. Under två hela dagar pågick förhöret av kärandens vittnen, och dettas olika växlingar följdes med ett intresse så spänt som om det varit en remarkabel sporttävlan eller ett fängslande skådespel.
Det första vittnet var Lord Newton själv. Det av hans egen advokat förda förhöret med honom erbjöd icke stort intresse. Men